Knorpel ist ein festes sowohl druck- als auch biegungselastisches, gefäßarmes Stützgewebe.

Die meisten Gelenkflächen sind von Knorpel umkleidet. Knorpel hat eine hohe Druckelastizität und schützt so die Gelenkflächen vor Abrieb.

Bei vorzeitigem oder altersbedingtem Abbau der Knorpelschicht wird die Gelenkoberfläche rau. Das schränkt die Funktion des betroffenen Gelenkes ein - eine Arthrose entwickelt sich.

Sehr häufig ist die Knorpelerkrankung der Kniescheibe (Chondropathia patellae).